Nordlig leopardgroda

Äventyrssteg • Lär känna arten

Översikt

Den nordliga leopardgrodan är en av Nordamerikas mest ikoniska grodarter, lätt igenkännlig på sitt slående mönster av mörka, ljusinfattade fläckar mot en grön eller brun bakgrund. Denna medelstor groda blir vanligen 5–11 centimeter lång och har kraftiga bakben som gör den till en skicklig hoppare. Arten har ljusa dorsalveck (upphöjda hudfållar) som löper längs ryggen och en ljus mittlinjelinje. Buken är vit eller gråaktig utan fläckar. Hannar är vanligen mindre än honor och har förstorade tummar under häckningssäsongen samt säckar för läteframställning vid strupen. Nordliga leopardgrodor lever i en mängd olika våtmarksmiljöer över ett enormt geografiskt område som sträcker sig från Kanadas prärieprovinser och norra delarna av USA ner till Arizona och New Mexico. De föredrar gräsbevuxna slätter, ängar och våtmarker med god vegetationstäckning nära permanent vatten. Under sommarmånaderna kan de vandra flera hundra meter från vattnet för att jaga i fuktiga ängar. Deras gröna eller bruna färg ger dem utmärkt kamouflage bland vegetation och gräs. Dessa grodor är skickliga jägare som livnär sig på ett brett spektrum av ryggradslösa djur. Deras diet inkluderar insekter som skalbaggar, flugor, fjärilar och gräshoppor, samt spindeldjur, maskar och andra smådjur. Yngre grodor äter mindre bytesdjur som mygg och bladlöss. De jagar främst nattetid och använder sin klibbiga tunga för att fånga byten med blixtsnabb precision. Under vintern övervintrar nordliga leopardgrodor på botten av djupare dammar och sjöar som inte fryser helt, där de andas genom huden. Lekperioden börjar tidigt på våren, ofta redan i mars–april när isen smälter, och hannar lockar honor genom att producera djupa, snarkande läten som kan höras över stora avstånd. Honor lägger stora äggmassor innehållande 500–6500 ägg som fästs vid vegetation i grunt vatten. Äggen kläcks efter 4–17 dagar beroende på vattentemperatur, och grodynglen genomgår metamorfos till små grodor efter 70–110 dagar. Arten hotas på vissa håll av habitatförlust, vattenföroreningar och sjukdomen chytridiomykos, en svampinfektion som har orsakat populationsnedgångar över hela världen.